Petula Clark, née le 15 novembre 1932 à Epsom (Surrey), est une chanteuse, compositrice et actrice britannique.
Au cours de la décennie 1960-70, elle connaît un succès international avec des titres en français ou en anglais comme Downtown (1965), Chariot (1962), Ya ya twist (1962) ou encore La Gadoue (1966). D'après le site de son fan club, ses ventes dépasseraient les 68 millions de disques dans le monde.
Son père, Leslie Norman Clark, est anglais et sa mère, Doris Phillips, galloise.
Son nom complet est Petula Sally Olwen Clark. Son père a créé son prénom en fusionnant deux prénoms : Pet et Ulla.
Elle entre à l'âge de six ou sept ans dans le monde du spectacle, guidée par son père, infirmier comme sa mère, et qui ne connaît rien à ce milieu. Toute jeune, elle chante dans l'église paroissiale puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, à 9 ans, elle chante en français à la BBC.
En 1957, elle est invitée à chanter à l'Olympia et, le lendemain, Léon Cabat, président des disques Vogue, qui distribue ses disques en France, lui propose d'enregistrer dans la langue de Molière. C'est là qu'elle rencontre Claude Wolff qui est l'attaché de presse de Vogue. Ils se marient en 1961 et, depuis, Claude gère la carrière de son épouse.
Dans les années 1960, elle devient une grande vedette de la chanson francophone en interprétant notamment Boris Vian et Gainsbourg. Sa période faste se situe entre 1962 et 1968, grâce à des titres comme Garde moi la dernière danse (enregistré dans différentes langues), Marin, Roméo, Le ya ya twist, La nuit n'en finit plus, Chariot ou encore Downtown.
Elle remporte le Festivalbar en 1965. Elle reçoit la médaille de vermeil de la ville de Paris, le titre de chevalier des Arts et Lettres, celui de citoyenne d’honneur de plusieurs villes aux États-Unis et, en 1998, elle a été faite commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Elle est l'invitée d'honneur et la marraine de la tournée Rendez-vous avec les stars à partir du 18 octobre 2014. Cette tournée est cependant à moitié annulée. Elle fait son retour en France sur la scène de La Nuit de la déprime, le 12 février 2018.
Elle épouse Claude Wolff en juin 1961 à l'église Saint-Gilles de Bourg-la-Reine. Ils s'installent quelques mois plus tard à Paris. Ils ont trois enfants : Barbara née en 1961 à Londres, Catherine née en 1963 à Paris et Patrick (surnommé Paddy) né en 1972 à Genève. Depuis 1967, ils sont installés à Genève (Suisse). En 2012, ils fêtent leurs noces d'or (cinquante ans de mariage).
Son titre Downtown, qui est un succès mondial, est notamment repris dans la série télévisée américaine Lost (1re diffusion aux États-Unis le 22 septembre 2006, dans l'épisode 3x1), dans la série télévisée American Horror Story (1re diffusion aux États-Unis le 8 octobre 2015, dans l'épisode 5x1) et ainsi que dans X-Files (1re diffusion aux États-Unis le 8 février 2016, dans l'épisode 10x4) et dans Prime Suspect 1973 épisode 3
On peut également entendre l'air de Downtown au début du film Les Dents de la mer 2, à plusieurs reprises et dans le générique de fin de Une vie volée (Girl, Interrupted) de James Mangold, à deux reprises au début du film An American Crime ainsi que dans le film Thirty Two Short Films about Glenn Gould du Québécois François Girard quand le personnage principal de Gould fait un arrêt dans un restaurant accueillant des camionneurs.
Emma Bunton, l'ex Baby Spice, reprend, en 2006, le titre Downtown. Le single se classe dans le Top 3 des charts anglais.
Petula Clark publie sa première chanson en 1949. Cette chanson ne figure dans les charts qu'en 1954, car le premier classement britannique n'est publié qu'en novembre 1952.
Les quatre chansons sont publiées en Espagne en 1964, par Hispavox, sur un EP Petula Clark canta en Español (Cat.-No. HV 27-126).